Liečivé a aromatické rastliny tvoria základ mnohých systémov zdravotnej starostlivosti a zostávajú životne dôležitými pre moderné farmaceutiká, pretože početné zložky liekov sú napriek napredovaniu syntetickej chémie priamo či nepriamo odvodené od prírodných zdrojov.
Nezaobídu sa bez nich ani kozmetický a potravinársky priemysel, či výroba luxusných výrobkov.
Na celom svete sa ročne zbiera asi 50 až 70 tisíc druhov liečivých a aromatických rastlín, ich kultivácia a zber sú životne dôležité pre mnohé domácnosti - jeden z piatich ľudí závisí od divo rastúcich rastlín, rias a húb ako zdroja potravy a príjmu.
Liečivé a aromatické rastliny zohrávajú aj kľúčovú úlohu pri podpore ekosystémov tým, že stabilizujú pôdu, podporujú biodiverzitu a poskytujú zdroje nevyhnutné pre opeľovače, ako sú včely a kolibríky. Mnohé z týchto cenných druhov však čelia rastúcim hrozbám v dôsledku ničenia biotopov, nadmerného zberu a nelegálneho obchodu, čo robí ich ochranu globálnou prioritou.
S cieľom pripomenúť si dôležitosť zachovania divokej prírody si 3. marca pripomíname Svetový deň divokej prírody, ktorý vyhlásilo Valné zhromaždenie Organizácie spojených národov (VZ OSN) na svojom zasadaní 20. decembra 2013. Tento rok je jeho témou Liečivé a aromatické rastliny: Ochrana zdravia, dedičstva a živobytia.
Liečivé a aromatické rastliny sú nevyhnutné nielen pre ľudské zdravie, ale aj z hľadiska ekologickej rovnováhy.
Ľudia na celom svete ich zbierajú a využívajú pri liečbe a predchádzaní chorôb. Svetová zdravotnícka organizácia (WHO) si uvedomuje ich význam najmä pre rozvojové krajiny, kde sa 70 - 90 % populácie pri základnej zdravotnej starostlivosti spolieha na tradičnú medicínu.